8년 전 준결승의 아픔을 잉글랜드가 같은 상대에게 고스란히 되갚았다. 잉글랜드가 케인의 멀티골을 앞세워 크로아티아를 4-2로 꺾고 첫 경기를 산뜻하게 출발했다.

잉글랜드는 18일 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 크로아티아와의 2026 북중미 월드컵 조별리그 L조 1차전에서 4-2로 이겼다. 점유율은 근소하게 앞섰지만 슈팅 수에서 22-10으로 압도한 완승이었다. 두 팀은 2018년 러시아 대회 준결승에서 크로아티아가 연장 끝에 2-1로 이긴 이후 8년 만에 다시 만나 큰 관심을 모았다.

선제골의 주인공은 케인이었다. 전반 페널티킥이 한 차례 막혔으나 VAR로 골키퍼의 발이 골라인을 벗어난 사실이 확인돼 다시 차게 됐고, 케인은 재시도 끝에 골망을 갈랐다. 이 득점으로 그는 베컴에 이어 잉글랜드 선수 역대 두 번째로 월드컵 3개 대회 연속 득점에 성공했다.
경기는 난타전으로 흘렀다. 크로아티아가 바투리나의 슈팅으로 따라붙자 케인이 전반 42분 헤더로 다시 앞서 나간 것이다. 멀티골을 완성한 케인은 월드컵 통산 10골로 리네커의 잉글랜드 최다 골 기록과 어깨를 나란히 했고, 그중 5골을 페널티킥으로 넣어 역대 월드컵 페널티킥 득점 단독 1위에 올랐다. 그러나 크로아티아도 전반 추가시간 무사의 발리로 2-2를 만들었다.

승부를 가른 것은 후반이었다. 잉글랜드는 후반 2분 벨링엄의 결승골로 앞서 나갔고, 교체 투입된 래시퍼드가 후반 40분 쐐기골을 터뜨리며 2골 차 승리에 마침표를 찍었다.

[이종균 마니아타임즈 기자 / ljk@maniareport.com]