"니하오가 아니라 '미호'였다." 손흥민(LAFC)에게 인종차별 발언을 했다는 의혹을 받은 관중이 28일(한국시간) 구단 팬 채널 ‘LAFC 팬스'에 장문의 글을 올려 의혹을 부인했다.

논란은 26일 LA BMO 스타디움에서 열린 LA 갤럭시와의 MLS 32라운드(2-2 무) 직후 LAFC 유니폼을 입은 관중이 그라운드를 떠나는 손흥민에게 '니하오'를 거듭 외치는 듯한 영상이 SNS에 퍼지며 시작됐다.

손흥민이 그를 바라보는 장면도 담겼다. 동아시아인을 모두 중국인처럼 대하는 건 인종차별로 여겨진다. 시즌권을 박탈하라는 요구가 나왔고, 뉴욕포스트는 27일 무감각한 인종차별 행위라고 보도했다.
그는 도움을 구하려고 글을 썼다며 자신이 외친 건 스페인어 '미호'(Mijo)였다고 주장했다. '내 아들'을 뜻하는 '미 이호(Mi hijo)'의 줄임말로, 손흥민의 성 '손'을 영어 '아들(son)'에 빗댄 것으로 보인다.

그는 옆의 여성 팬이 자신이 니하오라고 외친 줄 알고 물었을 때 아니라고 답했다며, 그 말의 뜻도 몰랐다고 했다.

또 창단 때부터 시즌권을 갖고 원정까지 따라다닌 팬인데 비난이 쏟아져 유감이라며, 자신을 아는 사람은 글을 남겨달라고 했다.

구단 사무국에도 직접 연락해 답을 기다리고 있다고 덧붙였다.

[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]