두산 베어스가 외국인 투수 크리스 플렉센과 웨스 벤자민 중 선택을 해야 하는 고민에 빠졌다.

우측 어깨 견갑하근 부분 손상으로 이탈했던 플렉센의 복귀 시점이 오는 7월로 가닥이 잡히면서, 두산은 대체 선수인 벤자민과의 계약을 7월 1일까지 연장하며 시간을 벌었다. 즉, 7월 1일이 되면 두산은 둘 중 한 명만을 선택해야 하는 냉혹한 결단의 순간을 맞이하게 된다.

문제는 플렉센의 부상 부위가 투수에게 치명적인 어깨라는 점이다. 석 달 가까운 공백기를 거친 뒤 한여름 무더위 속에 복귀하는 스케줄은 그 자체로 재발 위험성이 높다. 실전 감각을 끌어올리는 과정이나 복귀 후 구속을 높이는 단계에서 조금이라도 통증이 재발할 경우 낭패다.
현재 마운드를 든든히 지키고 있는 벤자민을 쉽게 포기하기도 어려운 실정이다. 현재 KBO리그 전반에 걸쳐 수준급 외국인 투수 기근 현상이 심화된 상황에서, 리그 적응력과 기량이 검증된 벤자민이 시장에 나올 경우 타 구단들의 영입 표적이 될 것이 자명하다.

두산이 플렉센을 선택하고 벤자민을 방출했다가, 플렉센이 부상이 재발해 전력에서 이탈하고 벤자민은 경쟁 팀의 유니폼을 입고 에이스 활약을 펼치는 최악의 시나리오도 배제할 수 없다. 벤자민의 방출은 경쟁 구단에 강력한 무기를 쥐여주는 부메랑이 될 수 있다.

결국 두산 프런트와 의료진은 6월 한 달 동안 플렉센의 재활 과정을 철저하게 검증해야 하는 숙제를 안게 됐다. 플렉센이 과거의 구위와 완벽한 건강을 100% 증명하지 못한다면, 타 팀으로의 전력 유출을 막고 마운드의 안정성을 확보하기 위해서라도 벤자민을 정식 외국인 투수로 전환하는 안전한 선택을 고려해야 할 것으로 보인다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]