"골키퍼가 그렇게 가까운 곳에서 때린 슈팅을 어떻게 막을 수 있는지 모르겠다."

2026 북중미 월드컵 첫판에서 홍명보호에 1-2 역전패를 당한 체코의 미로슬라프 코우베크 감독이 신들린 선방을 펼친 김승규(도쿄)를 두고 던진 말이다.

체코는 12일(한국시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 조별리그 A조 1차전에서 한국에 1-2로 무릎을 꿇었다. 후반 14분 라디슬라프 크레이치의 헤더 선제골로 앞서가고도, 후반 22분 황인범(페예노르트)과 35분 오현규(베식타시)에게 연속 실점하며 승점 3을 날렸다. 후반 추가시간 김승규가 미할 사딜레크의 슈팅을 막아내면서 한국의 승리는 사실상 굳어졌다.
코우베크 감독은 경기 뒤 기자회견에서 자신들에게도 득점 기회가 있었지만 그 가까운 거리의 슈팅을 막아낸 골키퍼를 이해하기 어렵다며 김승규의 선방에 거듭 놀라움을 표했다. 이어 이길 수도 있었던 경기였다며 실수가 있었던 점을 아쉬워했고, 좀 더 효율적으로 풀 수 있었지만 선수들은 잘했다고 격려했다.

좋은 기회를 여러 차례 놓친 손흥민(LAFC)에 대해서는 막아내기가 쉽지 않은 훌륭한 선수라고 칭찬했고, 부진했던 자국 스트라이커 파트리크 시크를 두고는 한국의 수비가 정말 좋았다고 평했다. 한국의 스리백 전술에 대한 질문에는 자신이 평가할 위치는 아니라면서도, 상대 수비가 불안해 보인 순간을 살리지 못한 점을 짚었다.

[이종균 마니아타임즈 기자 / ljk@maniareport.com]