한화 이글스가 오프시즌 불펜 전력 구성에 있어 스스로 '자만'했음을 자인했다. 영입했던 베테랑 손아섭과의 계약도 결국 아무런 효과를 내지 못한 채 '무용지물'로 끝이 났다. 한화는 결국 손아섭을 트레이드 카드로 활용하며 마운드 보강에 나섰다.

한화는 이번 오프시즌 동안 내부 불펜 자원의 잠재력을 과신하며 핵심 좌완 김범수를 잡지 않았고, 경험 있는 포수 한승택의 가치를 낮게 평가하는 등 전력 구성에서 안일한 태도를 보였다. 내부 유망주들로 충분히 공백을 메울 수 있다는 구단의 판단은 시즌 초반 불펜 붕괴라는 참혹한 결과로 돌아왔다.

뒤늦게 사태의 심각성을 인지한 한화는 전력의 핵심이었던 손아섭을 두산 베어스로 보내고 투수 이교훈과 현금을 받는 트레이드를 단행했다. 팀의 중심을 잡아줄 것으로 기대하며 영입했던 손아섭 카드마저 불펜 난조 속에 빛을 바래며, 한화의 오프시즌 불펜 설계는 사실상 전면 실패로 돌아갔다는 평가를 피하기 어렵게 됐다.
결국 이 트레이드는 단순한 선택이 아니라, 이미 붕괴된 불펜 현실을 인정한 '긴급 처방'에 가깝다. 현재 한화 불펜은 이름값과 달리 안정감과는 거리가 멀다. 정우주는 구위 자체는 위력적이지만 기복이 심해 필승조로 신뢰하기엔 아직 불안 요소가 크다. 김서현 역시 강속구를 앞세운 잠재력은 확실하지만, 제구 난조와 경기 운영 미숙으로 인해 접전 상황에서 맡기기엔 리스크가 따른다. 기존 불펜의 축이었던 박상원마저 과부하 속에 흔들리며, 전체 불펜의 균형이 완전히 무너진 상태다.

즉, '누가 나와도 불안하다'는 인식이 팀 전체에 퍼진 상황이다. 이런 구조에서는 타선 보강 카드였던 손아섭조차 사치가 될 수밖에 없었다.

결국 한화의 이번 결정은 선택이 아니라 생존을 위한 후퇴다. 그러나 더 큰 문제는, 지금의 불펜이 단순히 한 명의 영입으로 해결될 수준이 아니라는 점이다. 근본적인 설계 실패를 인정하고, 역할 재정립과 체계적인 운용 없이는 같은 위기가 반복될 가능성이 크다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]