[유정우 마니아타임즈 선임기자] 미국 미시시피주에 위치한 벨헤븐대학교(Belhaven University)가 권모세 더헤븐리조트 회장 겸 극동방송재단 이사와 이성덕 더헤븐재단 이사장 등에게 명예 박사학위를 수여했다. 이 대학의 '2026년도 학위수여식'은 지난 3일(현지시간) 잭슨 캠퍼스 대강당에서 열렸다.

벨헤븐대학 측은 권모세 회장과 이성덕 이사장이 기독교 정신을 바탕으로 한국과 미국을 잇는 종교·문화적 가교 역할은 물론이고, 한국내 리조트 사업 등을 통해 레저 산업 발전과 지역 경제 활성화, 일자리 창출 등에 앞장서 온 점 등을 수여 배경으로 꼽았다.

특히 더헤븐리조트와 더헤븐CC 등이 위치한 경기 안산시 대부도를 대한민국의 대표적 관광 명소로 성장시키는 한편, 소외된 지역사회 곳곳에 지속적인 기부와 기증 등 선행으로 사회적 모범이 된 점도 명예 학위 수여의 결정적 요인으로 작용했다는 후문이다.
대학 측 괸계자는 이어 "권 회장 부부가 지역 인재 육성을 위한 장학금 지원과 복지 사각 지대에 놓인 이웃들을 위한 후원 활동을 통해 기업인의 사회적 책임을 적극적으로 실천해 왔다는 점은 나눔과 베품을 실천하는 기독교 정신과 맞닿아 있다"고 강조했다.

실제로 권 회장과 이 이사장 부부는 지역사회 사회공헌 활동으로 정평이 나있다. 평소 안산시 등 지역사회 소외 시설 후원과 더불어 더헤븐리조트 내에 위치한 방주교회 운영 등으로 섬김과 봉사의 실천에 앞장서 왔다는 게 벨헤븐대학 측 설명이다.

권모세 회장은 "먼저, 부족한 본인에게 명예 학위를 수여해 준 벨헤븐대학교에 감사드린다"며 "이 모든 일들 또한 하나님의 은혜 가운데 이루어진 놀라움의 연속인 만큼 뜻 깊은 학위의 무게에 걸 맞도록 사회에 기여하는 삶을 이어가겠다"고 소감을 밝혔다.

이어 그는 "이 자리에 서기까지 고난과 역경 속에서도 함께 노력하고 애써준 가족들과 더헤븐리조트 모든 임직원 여러분들께 진심으로 감사드린다"며 "항상 겸손한 마음가짐으로 우리 사회에 빛과 소금이 돼 하나님께 영광 돌릴 수 있도록 힘쓰겠다"고 덧붙였다.

문화·예술·종교 분야 중점 대학교인 벨헤븐대학교는 지난 1883년 설립된 미국 남부를 대표하는 명문 사학중 하나다. 문화적 감수성과 인성을 중시하는 기독교 교육을 바탕으로 미국 내 각 계에 걸쳐 다양한 인재를 배출해 왔다.
[유정우 마니아타임즈 선임기자 / kedsports@naver.com]