메이저리그 타율 최상위권에 이름을 올리며 연일 맹타를 휘두르고 있는 이정후(샌프란시스코 자이언츠)를 두고 현지에서 트레이드 루머가 흘러나오는 가운데, 구단이 오히려 다가올 옵트아웃을 막기 위해 조기 장기 재계약을 체결해야 한다는 주장이 강하게 제기되고 있다.

최근 USA투데이 등 현지 매체들은 샌프란시스코의 포스트시즌 진출이 불투명해짐에 따라 구단이 고액 연봉자를 정리하는 '셀러'로 전환할 수 있으며, 이 과정에서 주가가 폭등한 이정후가 뉴욕 양키스 등 외야 보강이 시급한 강팀들의 매력적인 트레이드 카드가 될 수 있다고 보도했다.

그러나 현재 팀 타선의 확실한 중심축이자 올스타급 잠재력을 증명해 낸 이정후를 매물로 내놓는 것은 팀의 미래를 포기하는 것과 다름없다는 지적도 나온다.
이정후는 샌프란시스코와 6년 1억 1,300만 달러에 계약하며 4년 차 시즌이 끝나는 2027 시즌 이후 자유계약선수(FA) 권리를 행사할 수 있는 옵트아웃 조건을 삽입했다. 지금처럼 메이저리그 무대에 완벽히 연착륙해 가치를 증명해 나간다면, 2027 시즌 종료 후 옵트아웃을 선언하고 더 거대한 초대형 계약을 찾아 시장으로 나가는 것은 기정사실이라는 분석이 지배적이다.

결국 구단이 모호한 태도로 트레이드 가능성을 저울질할 때가 아니라, 이정후가 '변심'하기 전에 더 나은 조건의 연장 계약을 제시해 옵트아웃 조항을 무력화해야 한다는 목소리에 힘이 실리고 있다. 팀의 프랜차이즈 스타로 자리 잡은 이정후를 완전히 붙잡아 '종신 자이언츠맨'으로 만드는 것이 샌프란시스코의 미래를 위한 확실한 투자라는 평가다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]