'있는 자가 더하다'는 말이 있다. 이는 이미 차고 넘치는 부와 권력을 가진 이들이 또다른 이익까지 독식하려 드는 세태를 꼬집는 말이다. 최근 메이저리그를 뒤흔들고 다저스의 거침없는 행보를 바라보는 야구계의 시선 역시 이와 결을 같이 한다. 오타니 쇼헤이를 비롯해 무키 베츠, 프레디 프리먼, 야마모토 요시노부 등 전 세계 야구 천재들을 쓸어 담은 것도 모자라, 이제는 디트로이트의 좌완 에이스 타릭 스쿠발까지 탐내는 모양새다.

스쿠발의 다저스행 가능성이 대두되면서 다저스 팬 이외의 팬들이 느끼는 감정은 경외감이 아닌 피로감과 무력감이다. 스포츠가 대중에게 감동을 주는 이유는 예측 불가능성과 역경을 딛고 일어서는 언더독의 서사에 있다. 그러나 다저스의 행보는 리그의 균형을 무너뜨리고 메이저리그 전체를 '다저스와 아바타들'의 리그로 전락시키고 있다는 비판을 피하기 어렵다. 모든 사이영상 급 매물을 자본력으로 삼켜버린 채 들어 올리는 우승 트로피가 과연 진정한 챔피언의 품격을 가질 수 있을지에 대한 의문이 제기되는 이유다.

물론 구단 입장에서는 잔혹했던 포스트시즌 탈락의 트라우마를 지우고, 천문학적인 투자에 대한 확실한 결과물을 내야 한다는 압박감이 존재할 것이다. 선발진의 부상 도미노를 막기 위해 가장 확실한 카드를 영입하겠다는 계산은 지극히 현실적이다.
하지만 진정한 명문 구단으로 기억되기 위해서는 승리만큼이나 그 과정에서의 위엄도 중요하다. 다저스가 외부의 거센 비판 속에서도 스쿠발을 품에 안을지, 아니면 현재의 전력으로 정면 돌파하며 챔피언의 진짜 자격을 증명할지 주목된다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]